Le Centre de recherche sur la pomme de terre d’Agriculture et Agroalimentaire Canada sait par expérience que la conservation de l’énergie est une cause importante. Le budget de fonctionnement du centre n’a pas suivi la hausse des coûts de l’énergie, de sorte que le centre dispose de moins d’argent pour l’entretien. Le personnel a donc reconnu la nécessité de diminuer sa consommation d’énergie, une initiative qui s’inscrit aussi dans la volonté du Ministère de diminuer son impact sur l’environnement.

Le centre a utilisé le financement disponible dans le cadre du programme Rénover c’est économiser d'Efficacité Nouveau-Brunswick et a travaillé avec une société-conseil en énergie, MCW Maricor, afin d’élaborer un plan directeur à long terme pour la gestion énergétique. Le plan recense les huit mesures de conservation de l’énergie offrant le rendement sur l’investissement le plus élevé et ayant la plus forte incidence sur les émissions de gaz à effet de serre.

En gérant certains risques et en finançant plusieurs petits projets énergétiques, le centre de recherche a eu un effet boule de neige. Des fonds qui auraient autrement été dépensés en énergie ont été investis dans des projets d’économie d’énergie, qui ont en outre permis au centre de tirer avantage de technologies améliorées et de nouveaux équipements.

Le gestionnaire des installations, Sean Brown, a déclaré : « Nous avons été en mesure d’investir les économies réalisées dans des projets d'entretien comme le remplacement des toitures, des portes et des fenêtres, l'amélioration de l'isolation et l’automatisation. L’un des résultats directs de ces efforts est que nous sommes maintenant en mesure d’offrir un meilleur service à notre client – la recherche ».

La candidature du centre à un prix d’efficacité énergétique a été proposée par le conseiller en énergie Carman Travis. « Le personnel a pris le plan directeur et en a fait un programme de gestion énergétique qui est un modèle de technologie et de pratiques exemplaires, explique-t-il. Le plan est supervisé par plusieurs champions de l’économie d’énergie qui veillent à ce que les objectifs du plan restent au cœur des activités quotidiennes ».

Une fois le plan directeur en place au début de 2008, la table était mise pour la concrétisation de nouveaux projets énergétiques au centre. Les employés ont installé un certain nombre de moteurs à vitesse variable sur les pompes à eau chaude, permettant ainsi aux pompes de fonctionner à une fréquence réduite tout en faisant circuler presque autant d’eau.

Ils ont également installé un autoclave électrique afin de faciliter la mise hors service estivale de la grande chaudière à tubes de vapeur. Dans l’un des immeubles, des chaudières à condensation à haute efficacité ont remplacé une chaudière à tubes de vapeur arrivée en fin de vie utile.

L’évaluation énergétique des systèmes d’air comprimé et des systèmes à vide a conduit à la conception et à l’installation de systèmes plus efficaces. À la fin de 2008, le centre de recherche avait également entrepris un examen de ses systèmes de chauffage de l’eau et des systèmes de refroidissement des chambres frigorifiques.

Le personnel a été en mesure de documenter les succès par des mesures et des rapports de vérification. Grâce aux activités complétées, en cours et planifiées, le centre sera en mesure de réduise sa consommation d’énergie et ses émissions de gaz à effet de serre d’au moins 13 % ou 628 tonnes, l’équivalent d’enlever 104 automobiles des routes pendant un an.

Dans un lieu comme le Centre de recherche sur la pomme de terre, de nouveaux appareils scientifiques sont régulièrement installés, ce qui peut avoir une incidence marquée sur la consommation d’énergie.

L’un des principaux facteurs de succès de ce programme a été la mise en place rapide d’un point de référence et d’un indicateur de rendement. Cette capacité d’expliquer les déviations par rapport à la norme de référence a permis de déterminer les effets tant des nouveaux appareils installés que des mesures de conservation adoptées.