Quand Efficacité NB a lancé son Programme d'amélioration énergétique des habitations existantes, il s’agissait d'être à la bonne place au bon moment. « Il y avait beaucoup de publicité entourant le programme, dit Donald Saunders. Les programmes provincial et fédéral étaient présentés dans les journaux. On entendait des personnes en discuter beaucoup plus souvent, et nous savions qu’un certain nombre d’améliorations prévues pouvaient nous rendre admissibles au programme. »

L’habitation des Saunders avait été construite dans les années 1920; Donald a déclaré qu'elle était mal isolée et donc moins confortable et plus difficile à chauffer. Il a ajouté qu’il y avait sûrement des moyens d’en améliorer l'efficacité énergétique et thermique.

Comme plus de 30 % des habitations de la province ont été construites avant 1960, le problème est très répandu. Toutefois, quel que soit leur âge, la plupart des habitations peuvent faire l'objet d'améliorations énergétiques grâce à des mesures précises et ciblées. Les Saunders avaient certains plans à l'esprit.

Leurs rénovations comportaient notamment :

• l'addition d'une isolation R-40 dans le grenier.
• l’addition d’une isolation R-20 dans certains murs (40 %).
• l'installation de mousse de polyuréthane dans tout le sous-sol (R-20).
• l'adoption d’une chaudière à mazout éconergétique.
• une meilleure ventilation.

Par suite de leur décision d'accroître l'efficacité énergétique de leur maison et d'adopter une chaudière mieux conçue, les Saunders ont réduit leur facture de chauffage et consomment désormais moins d'énergie.

Il est vrai que le chauffage au mazout avait un mauvais dossier environnemental dans le passé, mais les nouvelles chaudières au mazout sont bien conçues, plus propres et plus éconergétiques. « Il était temps de nous débarrasser de l'ancienne chaudière, dit Donald. La nouvelle nous procure beaucoup plus de confort, et nous économisons beaucoup sur nos coûts de chauffage. »

Les Saunders ont reçu une remise de plus de 700 $ dans le cadre du programme des habitations existantes d'Efficacité NB, et ils ont profité d'un autre encouragement financier de 2 000 $ offert par le programme écoÉNERGIE du gouvernement fédéral. Avec cette aide, ils ont pu accroître de 44 points la cote énergétique de leur maison et réduire de 16,95 tonnes par année ses émissions de gaz à effet de serre. À titre comparatif, un tracteur semi-remorque vide pèse environ 16 tonnes.

« Nous avons toujours cherché à préserver l'environnement, mentionne Donald, qui continue d'agir comme quart-arrière de la famille pour son équipe de rénovation. Cette question a toujours eu beaucoup d'importance pour nous. » La famille Saunders a d'autres plans pour accroître l'efficacité de sa maison; elle a d'ailleurs déjà décidé que la prochaine cible serait les fenêtres.